水芹又名水芹菜、野芹等，为伞形科水芹属、多年生宿根性湿生草本植物，喜温湿、怕干旱，多生长于土层深厚的水沟边。水芹具有根小、实心、纤维粗、香味淡、菜质脆嫩、可食部分多的特点。云南水芹均为野生，在滇中、滇西、滇南沟边可见。水芹质地脆嫩、叶片柔软，有特殊清香，云南民间以蘸调料生食、凉拌为主，也可炒、煮汤或做香料配菜。由于只有在春天碧水溪边才能采到这种香浓水芹，故而被唐代伟大诗人杜甫赞其为“香芹碧涧羹”。
野芹
水芹的异名文化芹和勤同音，故又称“勤菜”，喻为勤奋之意，江苏方言中“芹”与“群”发音相似，过年时吃水芹菜，也叫“吃群菜”，意味着一家人团圆吉祥。湖南话中“芹”则与“穷”谐音，为避穷字，湖南人聪明地称水芹为“富菜”，因此又有富贵菜的叫法。“楚葵”出自《尔雅》，因其性冷滑如葵，多产于楚地，故名。《说文》:也述“芹，楚葵也。从艸，斤声”。“水英”是古人在水芹开花时，焯水或食用或制作腌菜，因而称作水英。“水蕲”则与产地湖北省黄冈市蕲春县的蕲州镇有关联。在云南，德宏盈江一带的土名叫“老鼠芹”；而在云南佤族人的心目中水芹则意味着感恩，因为水芹是帮助他们渡过饥荒岁月的野菜之一。水芹的傣语是“葩安”，景颇语为“瓦莱”。
水芹
水芹的历史文化水芹是中国原产的芳香蔬菜之一，其茎白芽黄，鲜嫩脆爽，香味袭人。野生水芹早在多年前的周代就被采集作为祭祀的祭品。古人视水芹为文雅的象征，约年前《诗经·鲁颂·泮水》上就有“思乐泮水，薄采其芹”的诗句，是说鲁国士子若中了秀才，到孔庙祭拜时，要在泮池中摘采水芹，插在帽缘上，以示文才。这就是后人称读书人为——“采芹人”的由来。
野生水芹
古人还以水芹作为进献礼物以表尊敬及亲近之情。《诗经·小雅·采菽》中:“沸槛泉，言采其芹”之句，是讲周文王尚未称王时，采了许多水芹，上朝拜见商纣王。以至后人便以“芹”字创造许多喻微薄的谦词，如:“芹敬(薄礼)”“芹诚(一点诚意)”“芹意(小小情意)”“芹曝(所献微不足道)”等。战国《吕氏春秋·本味》中记载，商汤王问大厨出身的宰相伊尹什么蔬菜最好吃，伊尹答曰:“菜之美者，有云梦之芹”。(云梦，为楚地也，楚有蕲州。即今湖北蕲春县一带)。
菜之美者——水芹
据《周礼·醢人》中记载:“芹菹兔醢”(即腌水芹和免肉酱)在当时被认为是人间珍馐。以后历代文人器客都留有赞美水芹鲜美的诗句。唐·杜甫以“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹”颂水芹的清香。宋朝的苏东坡被贬黄州(即蕲州)时，用当地的水芹与家乡的斑鸠创造出“蕲芹春鸠脍斑鸠”的佳馔。并有诗曰:“泥芹有宿根，一寸嗟独在。雪芹何时动，春鸠行可脍。”诗后并注曰:“蜀人贵芹芽脍，杂鸠肉为之。”
“蕲芹春鸠脍斑鸠”
明代陈继儒也有“春水渐宽，青青者芹，君且留此，弹余素琴”诗句。清·张雄曦《食芹》云:“种芹术艺近如何，闻说司宫别议科。深瘞白根为世贵，不教头地出清波”。著有《红楼梦》的曹露，更是懂芹、爱芹，自取三个别号都有“芹”字——雪芹、芹圃、芹溪。示高雅玉洁的性情及与古人相通的心境，也慰自己无尽的寂寥。而民间百姓则喜欢给女孩取名为芹，是取水芹的朴素之美。
水芹的营养与搭配水芹药食兼用，中医认为水芹具有清热利尿、降低血压和平肝健胃等功效。含丰富的维生素A、B、B2、C、钙、叶酸和铁。其中所含的酶，是人体增强基础体力的物质，起促进制造新鲜血液的作用。具预防贫血和造血作用。水芹与猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉等肉类，大虾、鱼肉、贝类等海鲜及鸡蛋、豆制品、香菇、海带、海米、葱、姜、大蒜、胡萝卜、萝卜、蘑菇、木耳、洋葱、花生及辣椒等搭配食用较好。
水芹羊肉饺
水芹的烹饪应用水芹根扎于泥，茎长在水中，呈黄白色，只有露出水面享受阳光的叶片为浅绿色。整个植株纤细温婉，茎细圆中空，节部有横隔，如小家碧玉鲜嫩之俏丽。这也是与北方棵大、浓重、纤维多的旱芹最大之不同。水芹在云南均匀分布，年初上市，经初春雨水滋润，让水芹生长特别旺盛。嗅得其新鲜清爽的味道就像如同闻到春天的气息。水芹也是很多少数民族推崇的芳香菜蔬，尤其是佤族朋友对水芹怀有特殊的情感，因为佤族传统上不种植蔬菜，只食野菜。
佤族食用的水芹
历史上水芹和野芭蕉心在青黄不接的季节，为佤族人提供了宝贵的食物。在佤族古老民歌和民间传说中多次出现的“汆揉菜”，就是用水芹和野芭蕉心做成的。“汆揉菜”吃法简单，把水芹切成寸许长短，剥去外皮的野芭蕉心撕碎，分别在沸水中焯过再捞出过凉水。芝麻和臭豆豉烤黄后舂成细末，花椒、辣椒和盐巴也舂细混合，撒在沥干水的水芹和野芭蕉心上，反复地揉拌至水芹和野芭蕉心变软即可。
汆揉菜
佤族的“生拌水芹菜”更能体现水芹脆嫩爽口的特点，水芹先用双手揉软嫩后，再用清水洗去野生的腥气，同样需要烤香舂细的芝麻、臭豆豉及花椒、辣椒和盐，但还要加一点热水把调料搅拌均匀，香气也散发出来，最后倒在控干水分水芹的盆中，彻底揉拌即成。
生拌水芹菜
哈尼人在凉拌水芹时只需要加盐巴和辣子，散发自然的清香。而德昂族的“酸水拌水芹”是用煮酸笋的水来拌水芹，水芹的清香与酸笋水相得益彰。傣家的“水芹拌鸭蛋”为时令小菜。巍山彝族朋友把去了皮的蚕豆称为豆米，“水芹炒豆米”是水芹与蚕豆的最好组合。
水芹炒豆米
水芹不仅可单独成菜，也与肉类、海鲜及豆制品等互补香气，使其鲜美及清香释放得更是淋漓尽致。保山“沸腾马棕鱼”是以水芹提味显鲜，“生片火锅”、曲靖“煳辣鱼火锅”“乌蒙羊汤锅”中水芹的香气与各种材料融合在一起。大理著名的“芹酥鲫鱼”，是柬埔寨老国王，即西哈努克亲王当年最爱吃的四道滇菜之一。“水芹羊肉饺”独具水芹清香而绝无羊肉腥膻，同时还有补中益气、滋阴润燥的功效。“水芹春卷”“水芹炒肉丝”“水芹炒木耳”“水芹拌果仁”等都是云南民间的特色风味。
芹酥鲫鱼
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