随着科技和物流的发展，人们现在全年都能吃上各种各样的蔬菜。但老话常说“不时不食”，也可以说是国人对饮食的基本要求——合乎自然，顺应时令。比如到了冬天，北方人家必然要囤大白菜，南方人家不能没有水芹菜，在湖北人家的餐桌上少不了红菜薹的身影……一方水土养一方人，一方水土有着各自的冬令时蔬情结，无论五湖四海还是大江南北，仿佛只有吃到那口应时的味道，这个冬天才算完整。
坐标：南方
淡雅水芹菜端上餐桌
隆冬时节的南方，在溪河两岸、池畔沟渠旁，长满了丛丛苍翠青绿的水芹菜。它们簇拥在清浅的水中，亭亭迎风，争相露出水面，绿意盈盈，煞是可爱。
水芹菜又叫水芹、河芹，是一种生长在水里的美味素食，咬之清爽嫩脆，嚼之馥郁清香。明代李时珍在《本草纲目》中说：“水芹生江湖陂泽之涯，二月生苗，其叶对节而生，似芎穷。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。楚人采济饥，其利不小。”
南方人吃水芹菜，以食嫩茎及叶柄为主。取其青白水灵的茎，碧绿细柔的叶，无论素炒、凉拌、做馅俱佳。水芹送来的清新气息，散发的诱人香味，淡淡弥漫，经久不散。一盘炒水芹放在桌上，看着就清香鲜美，让人大快朵颐。
在《尔雅》里，水芹被称为“楚葵”。《诗经·鲁颂·泮水》曰：“思乐泮水，薄采其芹。鲁侯戾止，言观其旂。”古时的书生如果中了秀才，到孔庙拜祭时，得到大成门边的泮池中，采几根水芹菜插在帽上，这才算得上是真正的读书人。久而久之，人们便以“采芹人”来称谓秀才、士子和读书人。
水芹菜好吃，人们常用其来炒百叶、炒鸡蛋、炒肉丝、炒干鱼等。最经典的吃法是，把水芹菜去根洗净后切段，香干和红辣椒切成丝，然后起油锅旺火爆炒，佐以姜丝、蒜蓉、老抽、细盐调味后，便是一份乡野清香的小炒了。香干黄褐，水芹碧绿，辣椒鲜红，吃上一口，顿感清新爽口。特别是水芹那独有的鲜香味，与豆干的醇香相映成趣，从嘴里一直弥漫到心里，回味悠长，下饭啜酒都很过瘾。
南方人家在过年时，水芹菜更加受欢迎，餐桌上必少不了一大盘美味的炒水芹，令人满心欢喜。“芹”与“勤”是谐音，过年吃水芹菜以讨个好口彩，象征来年勤劳致富；而且水芹管状的茎，中心通畅，意谓“路路通”。因此，在年夜饭的餐桌上，大人们总要夹上一筷子“路路通”送到孩子们的饭碗里，敦促他们要多吃。（王宁整理）